« ... Grâce à nos luttes et au sang versé par nos frères, l'Italie va naître. Une Italie libre, unifiée, dont nous serons fiers... » Ainsi parle le patriote Francesco Guardabassi, la veille du 14 juin 1859, à Pérouse, qui s'apprête à renverser le gouvernement pontifical. Au cœur de ce pays troublé par les passions politiques, Victoria Baroncini, fille d'une famille paysanne, et Lorenzo de Montalbano, fils du seigneur du pays, vont vivre une déchirante histoire d'amour. L'ambition, l'orgueil, la haine, la souffrance font vibrer ces deux êtres, tandis que, avec ardeur, les « perugini » luttent pour libérer leur cité du joug papal, qui l'oppresse depuis des siècles. Défaite et exil précéderont la victoire du 20 septembre 1860 avec l'armée piémontaise qui libère la ville de Pérouse. Le règne de Victor Emmanuel II commence. Et lorsque naîtra le jour glorieux de l'Unité italienne, Victoria et Lorenzo entreront dans la légende des héros immortels, comme avant eux Scarlett O'Hara et Rhett Butler, ou encore Catherine Earnshaw et Heathcliff.