Longtemps, le progrès nous est apparu comme une évidence, et il fallait être décidément réactionnaire pour en douter. Mais, depuis au moins trois décennies, les choses ont changé et l'on se montre moins optimiste. Le siècle qui commence impose, dit-on, que nous gérions et capitalisions les connaissances, que nous managions et stabilisions les acquis, et que nous conservions les repères des traditions. Notre viatique est désormais dans le passé ou le présent, et nous nous interdisons la fuite en avant. Certes, on scande encore le mot d'ordre d'innovation permanente et on mise volontiers sur l'inédit, mais pour aussitôt soutenir qu'il convient avant tout de maîtriser la maîtrise que nous permettent les sciences et les techniques. Les textes qui composent cet ouvrage examinent les différentes facettes que présente la remise en cause des idéaux de progrès et les perspectives, néanmoins ouvertes, pour le XXIe siècle. Ils s'adressent à tous ceux qui refusent de céder à l'euphorie comme au catastrophisme. Produits de la réflexion, ils prétendent aussi éclairer l'action des décideurs d'aujourd'hui.