Longtemps nous avons vécu à l'ombre de Germinal, de ses mythes, de ses légendes et de son idéale classe ouvrière. Les intellectuels rêvaient les mineurs purs et durs, héroïques et damnés, dans une sèche dialectique de l'exploiteur et de l'exploité. Les mineurs se racontaient dans l'univers radieux d'un manichéisme absolu, tous angéliquement dressés contre le Patronat et son Système. D'où l'importance de ce texte, qui prend d'emblée le contre-pied des vieilles images d'Epinal.