Architecte célèbre en son temps, Hippolyte Destailleur (1822-1893) avait rassemblé une extraordinaire collection de dessins, de toutes époques et de tous genres. Elle est entrée à la Bibliothèque nationale. Grâce à elle, tout un Paris oublié renaît à nos yeux, celui des rois et du petit peuple, celui qui a fait rêver peintres et romanciers : portes altières ouvrant sur des faubourgs campagnards, églises dentelées, demeures pompeuses, prisons humides, dont il ne reste pas pierre sur pierre, abbayes et couvents, fontaines gracieuses. Jusqu'à la Seine, plus large et plus animée qu'aujourd'hui, qui revit ici avec ses ports et ses ponts. De ce Paris d'autrefois, si riche et si varié, il restait encore beaucoup à découvrir, et cet album montre qu'en perdant des trésors d'architecture, la capitale a aussi perdu une partie de son âme.