Deux jeunes Français partent en Chine populaire, au lendemain de l'établissement des relations diplomatiques entre Paris et Pékin ; ils vont enseigner la langue et la littérature françaises aux étudiants d'un institut pékinois ; ils "essuient les plâtres" de la coopération franco-chinoise, L'espace de trois saisons ils séjournent dans un monde dont ils cherchent à pénétrer la réalité. Plus soucieux de vérité humaine que d'expérience politique ou d'aventure touristique, leur témoignage se situe avant tout sur un plan humain et, par conséquent, n'ambitionne pas d'être un "plaidoyer", un "réquisitoire", un "traité exhaustif" ou un "reportage en surface" : ils disent ce qu'ils ont vu. Or ils ont précisément vu vivre Pékin au seuil d'une Révolution culturelle dont les excès étonnent chaque jour davantage l'opinion mondiale, Faut-il craindre ou faut-il plaindre les Chinois ? Le langage du cœur et celui de la raison leur sont-ils accessibles ?