En moins de vingt ans, les syndicats, acteurs centraux de la société française, sont en passe de devenir des institutions sans base sociale. Ont-ils les ressources suffisantes pour redresser la situation et au prix de quelles mutations ? Pour répondre à ces questions, encore faut-il que les syndicalistes acceptent de se regarder tels qu'ils sont et tels qu'ils fonctionnent. C'est ce que la CFDT a accepté de faire. Pierre Éric Tixier, sociologue des organisations, a mené une grande enquête à tous les niveaux de la CFDT, du délégué syndical à la Commission exécutive confédérale. Comment se construisent les jeux d'acteurs entre sommet et base ? Comment le syndicalisme peut-il se redéfinir face à la modernisation de l'entreprise ? Quels sont les invariants de son idéologie et de sa stratégie ? Rompant avec l'histoire héroïque du mouvement ouvrier, avec la sociologie naturaliste de la classe ou l'analyse politique réduite aux textes officiels, l'auteur, par cette recherche qui dépasse le cas de la CFDT, renouvelle l'étude du syndicalisme en France.