A l'époque héroïque de la conquête de l'Ouest, l'Amérique est une grande aventure. Tous les espoirs sont permis à qui n'a pas froid aux yeux. Mais quand on a quinze ans à peine, qu'on est orphelin, démuni de tout, à quoi se résument-ils, les espoirs ? A rien, jusqu'au jour où le narrateur - qui restera anonyme - de ce merveilleux petit roman rencontre Gallagher. Gallagher est un justicier, un cow-boy de légende, le grand frère, le copain idéal. Commence une amitié à toute épreuve entre le gosse naïf, qui admire éperdument son protecteur et le mystérieux Gallagher si avare de paroles. Ils vont participer ensemble à plusieurs "coups" dangereux, affronter une troupe de bandits, sauver une famille de pionniers d'un terrible blizzard. C'est l'exaltation permanente, la chaleur d'une affection solide, un avenir à deux, jusqu'au jour où une balle perdue siffle aux oreilles du héros... Un superbe texte, dense, fort, qui a eu un immense succès aux États-Unis, et qui va être prochainement porté à l'écran.