Pensionnaire dans un couvent breton sinistre, la narratrice évoque avec nostalgie sa famille et sa vie heureuse en famille, au bord de la mer. Arrive alors une «nouvelle », surnommée « Marie les Bottines » à cause de son accoutrement bizarre ; la narratrice la suit dans son exploration des bâtiments interdits du couvent, cachés au fond d'un parc immense, et les deux adolescentes, liées par leur goût pour le fantastique, découvrent des spectacles hallucinants. Les grandes vacances les séparent et la narratrice retrouve les siens mais, bientôt, son destin la ramène vers Marie les Bottines et son pouvoir occulte.