La tendre et voluptueuse héroïne de « La Dame aux Camélias », roman, puis drame, d'Alexandre Dumas fils a existé. Le tout-Paris de son temps, la "Belle Époque" du XIXe (le règne du roi-citoyen Louis-Philippe 1er) l'a côtoyée. Elle ne s'appelait pas Marguerite Gautier, mais Alphonsine Plessis, plus connue sous le nom de guerre (en dentelles) de Marie Duplessis. Armand Duval a existé. Et c'était Alexandre Dumas fils lui-même, jeune, beau, ardent, et cruel. La vie réelle de Marie Duplessis est aussi pittoresque, sensuelle, sentimentale et, en fin de compte, pathétique, que celle de la fictive Marguerite Gautier, qui a fait pleurer des millions de spectateurs dans le monde entier.