Bernard Beugnot et José-Michel Moureaux ont puisé l'idée de ce manuel dans l'expérience commune d'un séminaire sur "Recherche et littérature". Ils ont voulu répondre aux besoins habituellement manifestés par les étudiants de maîtrise et de doctorat, sans oublier pour autant les étudiants plus jeunes qui, trop souvent, vivent leurs premières années d'universitaire dans une ignorance préjudiciable.