"Aucun groupe professionnel ne contribue finalement d'une manière plus décisive que celui des instituteurs à la formation de l'univers d'un si grand nombre d'hommes. Pour les jeunes enfants qui sortent pour la première fois du cadre familial, « la vie en classe », « l'école » représentent leurs premiers contacts sociaux avec un monde plus ou moins accueillant ou hostile, mais toujours différent de leur monde habituel et qui les marque profondément. (...) L'objet du présent ouvrage est d'éclairer tour à tour, en nous appuyant sur leurs propres témoignages, les différents secteurs de l'univers des instituteurs, de déterminer leurs attitudes politiques et syndicales, de préciser leurs opinions sur la laïcité et la morale, de définir certains de leurs comportements professionnels." Extrait de l'introduction