Semblable à un roi dépossédé qui erre dans son palais, le directeur d'un prestigieux Institut culturel français à l'étranger, est accablé par l'exposition d'un artiste conceptuel dont les sculptures - vivantes - sont des chômeurs en fin de droits. Il fait chaud. Leurs ongles tardent à tomber... Conte cruel à la Swift, L'ongle noir est une satire féroce du monde moderne et des académismes, officieux ou non, qui tentent de le justifier.