Renouant avec la tradition de ses grands romans, Les centurions, Les mercenaires, Les prétoriens, Le mal jaune, et tant d'autres, Jean Lartéguy marque son grand retour littéraire avec L'ombre de la guerre. Cette œuvre, étrange et violente, conte le surprenant destin de Vincent Fontaneilles, un aspirant de vingt ans. Alors qu'il ne s'imaginait que couvert de gloire, le jeune officier va connaître la défaite à Sedan, en mai 1940, puis la débâcle, ce fleuve de boue qui roule femmes, vieillards, enfants et soldats en fuite. Refusant de s'y noyer, il entraînera dans son rêve d'héroïsme tous ceux qui se seront laissé griser par son charme, fait d'ironie, de jeunesse, d'insouciance et de gravité. Élevé dans un village perdu des montagnes du Gévaudan, par une grand-mère un peu sorcière, guidé par l'amour d'Audrey, cette autre lui-même, belle et sauvage, avide et cynique, à laquelle le lie une passion violente, ce joueur de flûte semblable au héros de la légende allemande d'Hamelin, marquera à jamais ceux qui l'auront approché. Un livre étonnant, où s'entremêlent l'héroïsme et le mensonge, le désir, la trahison, l'honneur et la fidélité.