L'ogre capitaine est inspiré d'un fait divers publié par le Time en 1982. Pham, un enfant des bords de la mer de Chine, fuit la tourmente continue qui secoue depuis plus de trente ans l'Asie du Sud-Est. Sur la jonque en déroute, la nourriture vient bientôt à manquer. Une nuit, le capitaine décide de manger l'enfant. À babord, la vieille mémé Kong avait tout prédit. Pour échapper à l'ogre capitaine, Pham parcourra le monde, abandonnant les gens de la mer pour les feux des faubourgs, les baobabs et les filles de Babylone, jusqu'à la ville des étoiles. Mais, dans le ciel, un ogre cent mille fois plus vorace veille...