À la suite d'une petite annonce, Lisa Studer, Suissesse émigrée à Chicago, part travailler à Berne. Pourquoi ne pas accepter ce poste de secrétaire qui lui donnera l'occasion de revoir sa famille ? Mais son employeur, Peter Imhof, a des idées bizarres : il lui propose de venir s'installer dans le chalet où il vit seul. Là, il se conduit de manière cynique et arrogante. Lisa songe à le quitter lorsqu'elle s'aperçoit avec affolement qu'il éveille en elle des émotions violentes qu'elle a de plus en plus de mal à maîtriser...