L'État est-il surdéveloppé ? Comment expliquer l'ampleur de l'intervention de l'État dans les économies occidentales, et la multiplication des dictatures dans les pays en voie de développement ? Dans les pays développés, l'État intervient relativement plus dans la reproduction de la force de travail, que dans le secteur industriel. Dans les pays en voie de développement, l'État intervient, en revanche, essentiellement dans ce dernier secteur. Analysant cette particularité du tiers monde, les auteurs formulent des aperçus originaux sur la faible socialisation de la force de travail, l'importance prise par le secteur informel et le rôle du secteur, dit domestique, dans les pays dominés. Dans les pays développés, l'état d'exception est la dictature, et l'état normal la démocratie ; mais, dans les pays en voie de développement, c'est l'inverse. Le tiers monde est-il condamné à cette fatalité ? P. Salama et G. Mathias montrent que si elle est économiquement déterminée, elle n'est pas inéluctable.