Dans un monde incertain, qui se remet à peine d'une grave crise économique et demeure inquiet de son avenir, quelle est la place de la prospective ? Pour le savoir, Annie Batlle, familière des milieux où l'on pense à l'avenir, a entrepris une enquête mondiale qui l'a conduite auprès des principaux organismes et personnalités s'occupant de prévision et de prospective en Amérique, en Europe, au Japon, mais aussi en U.R.S.S. et en Chine. Elle a recensé les méthodes, les moyens, les orientations et les principaux résultats, dans un ouvrage sans équivalent. De ce périple intellectuel, elle revient avec une prospective nuancée de la prospective. Jamais on n'a conduit autant de recherches sur l'avenir, qu'au cours des dix dernières années. Mais la crise elle-même, et l'expérience, ont conduit commanditaires et spécialistes à modérer leurs ambitions. On ne croit plus au grandiose avenir des années 60. On s'interroge davantage sur le proche présent, d'où germera l'avenir incertain.