L'auteur analyse en historien, et en praticien, une période particulièrement lourde d'événements et de crises. Il montre que les rapports - entre Washington et Moscou - sont dominés par la négociation sur les affaires stratégiques. L'Ostpolitik permet la normalisation des rapports entre l'Allemagne et ses voisins de l'Est, tandis que la Conférence européenne pour la sécurité et la coopération confirme le statu quo en Europe. Entre le Nord, industrialisé, et le Sud, en voie de développement, le dialogue - rendu urgent par le premier choc pétrolier - est difficile à établir. D'autant qu'il s'inscrit dans le contexte de la crise économique et monétaire la plus grave depuis 1945.