Cet ouvrage, dense et précis, présente une synthèse de l'histoire des noblesses européennes, dans le cadre d'une époque qui va de la Renaissance, temps d'exaltation de l'élite supérieure, à la Révolution, dont l'idéal égalitaire menace gravement le principe aristocratique. Ce livre nous fait comprendre en profondeur l'Europe des ordres. Il analyse d'une manière très nouvelle la reconnaissance, l'acquisition et le contrôle de la Noblesse dans les divers États. Il dresse les véritables hiérarchies nobiliaires, de l'Espagne à la Russie, de l'Angleterre à la Scandinavie. Les valeurs communes aux gentilshommes du continent, l'honneur, la bravoure, le pouvoir et la terre imposent leur brillante présence dans ces pages où la rigueur scientifique laisse passer le frémissement des passions nobles. Les élites d'autrefois ont créé un style de pensée et de vie qui, par le charme des palais et des jardins, comme par la culture de l'esprit et les mondanités, exerce toujours une influence visible sur l'Europe du vingtième siècle.