La croyance en une nécessaire intégrité du corps pour la survie de l'âme, fut à l'origine du perfectionnement incessant des procédés de momification. Au milieu de rites fort complexes, justifiés par les traditions religieuses, la scène se joue dans plusieurs décors, dont le principal est l'atelier d'embaumement. Après avoir présenté les nombreux acteurs entre les mains desquels passe le défunt pour devenir momie, l'auteur fait revivre les différentes phases de traitement du cadavre. Les Égyptiens ainsi conservés, lorsqu'ils ont échappé aux pillards de toutes sortes, sont maintenant en mesure de nous livrer leurs secrets et, à les examiner de près à l'aide de la technologie moderne, nous apprenons comment ils vivaient, souffraient et mouraient. Tout un pan de l'histoire de l'Égypte revit ainsi par cette étude des corps.