Passionné d'histoire militaire, Xavier Dugoin raconte de la façon la plus vivante cinq grandes batailles de l'Histoire de France. Formigny, 1450, est dominée par la haute stature du connétable de Richemont, impavide chef de guerre, infatigable preneur de villes. Cette date sonne le glas de la domination anglaise au nord de la Loire. Aux Dunes, Turenne déploie son génie de stratège. Le maréchal de Villars affronte un destin contraire à Malplaquet. Malgré l'ardeur et la mobilité de leurs troupes, Mormont et Mortier, à Fère-Champenoise, en Mars 1814, seront submergés par les alliés. Beaune la Rolande : l'héroïsme d'un peuple qui se lève se brisera contre la machine de guerre prussienne. À la guerre, même les détails comptent : l'auteur sait nous dire les routes détrempées, la disposition des lieux, les progrès de l'artillerie ou du mousquet, la paye des hommes et des actes individuels de traîtrise ou d'héroïsme. Au fil des récits, on voit se dessiner les portraits – hauts en couleurs – de ces acteurs de l'Histoire que sont les grands capitaines.