Au début de 1956, le parti communiste chinois appela les "Cent Fleurs" à s'épanouir et les "Cent Écoles" à rivaliser. Pendant plus d'un an la vie politique va se dérouler sous le signe de cette métaphore - le Parti semblait tolérer la diversité des styles dans les arts, les lettres, la culture. Que recouvrait ce mouvement qui devait être, pour la Chine, l'équivalent de la Renaissance italienne ? Comment a-t-il fonctionné et pourquoi a-t-il pris fin ; de quelle façon le régime a-t-il ensuite mis en place ! la répression et comment une fraction du parti communiste a-t-elle résisté à l'épuration qui a précédé la politique du "Grand Bond" ? A partir de sources chinoises inédites et d'une excellente connaissance des problèmes chinois appréciés sur le terrain, l'auteur répond à ces questions et offre grâce au révélateur de l'époque des Cent Fleurs, une analyse de la situation réelle de la société chinoise qui rompt délibérément avec le discours idéologique sur la Chine.