En novembre 1977, un référendum permet aux habitants de Mons-en-Barœul (29 000 habitants dans la banlieue lilloise) de choisir directement les grandes orientations de leur budget communal. La nouvelle municipalité, d'Union de la gauche, cherche à approfondir la démocratie locale. À travers le récit vivant de leur expérience et son analyse critique, le maire, Marc Wolf, et Jacqueline Osselin nous montrent que ces questions sont importantes pour la gauche. Car c'est dans sa façon, aujourd'hui, de mener les luttes et d'exercer les pouvoirs périphériques (en particulier locaux), qu'elle se prépare à exercer demain le pouvoir d'État et à amorcer la transition au socialisme.