Quelques principes généraux définissent l'enseignement en France ; chacun a droit ou savoir, notamment. Tous les Français sont égaux, dit-on. Est-ce si vrai ? Y a-t-il une commune mesure entre le premier cycle d'un lycée parisien, et un collège de la banlieue nord, perdu au milieu d'immeubles tristes ? Qu'ils aient quinze ans, et donc passé le premier cap de l'orientation à la fin de la classe de 5e, ou douze ans et soient nouveaux arrivés dans l'établissement, indistinctement groupés dans des classes hétérogènes, que font-ils, que pensent-ils, comment se comportent-ils ces jeunes déjà socialement et culturellement défavorisés ? Un Principal de collège témoigne. Il s'attache à comprendre les enfants les plus démunis, tisse des relations, tente des expériences. En toile de fond chômage immigration, misère. Et surtout une société malade.