Au XVIe siècle avant J.-C., le jeune Crétois Nébéry, victime à l'âge de sept ans d'un naufrage, est sauvé, puis vendu à une famille d'Égyptiens, qui l'adoptent comme leur propre fils. Après de brillantes études à l'école des scribes, il entre, grâce à l'amitié d'un chef de guerre bien en cour, au service du pharaon, et se fait remarquer en sauvant la vie de celui-ci lors d'une chasse à l'hippopotame. À la mort de ce pharaon, la princesse Hatchepsout prend le pouvoir, et appelle Nébéry et ses amis à ses côtés. Commence une vie glorieuse et bien remplie pour le héros : missions de renseignements à Babylone, au royaume hittite, en Crète ; fêtes somptueuses, mariages, mais aussi catastrophes diverses, intrigues, enterrements et meurtres. Car les temps changent, même dans l'immuable Égypte, et les nuages s'amoncellent à l'horizon...