On comprend avec ce livre ce qui fait du surréalisme une des plus excitantes aventures du XXe siècle. Les emplois abusifs de l'adjectif surréaliste ne peuvent faire oublier que nous devons à ce mouvement la réhabilitation du rêve, de la folie, l'exaltation de l'amour, du hasard, du merveilleux et des grands mythes modernes. On s'est plu à figer le surréalisme en mouvement artistique : c'était au mépris des textes et de l'histoire. L'ouvrage rappelle d'abord que le surréalisme est un mouvement en devenir, attentif à la politique et à la morale qu'il s'est refusé à dissocier l'une de l'autre comme l'y invitait le cynisme des temps de crise. Explorant ensuite les deux champs opposés du manifeste et du latent que tente de concilier le surréel, il s'attache à saisir à travers des œuvres mémorables la diversité des pratiques d'écriture, narrative et poétique.