Coque amarante et pont vert-pomme, "La clé de sol", ketch de 13 mètres, capitaine Jean de l'Espée, a réalisé un tour du monde qui ne ressemble à nul autre. Il se distingue de tous les autres, en ceci qu'à partir de Tahiti, il a mené "La clé de sol" selon un trajet inhabituel au Japon, à Hong Kong et à Saïgon, dans des mers peu fréquentées par les navigateurs amateurs ; et, en ceci encore, qu'il a été fait par étapes : à l'automne 1954 : c'est la traversée de l'Atlantique ; au printemps 1958 : la traversée du Pacifique jusqu'à Tahiti ; de janvier à mars 1959 : Tahiti, les îles Hawaï ; d'avril à mai 1960 : les îles Hawaï, le Japon ; de février à mars 1961 : Yokohama, Hong Kong ; de décembre 1961 à janvier 1962 : Hong Kong, Colombo ; de décembre 1962 à mars 1963 : Colombo, Méditerranée... Ce périple, Jean de l'Espée le raconte en navigateur, et en homme qui sait voir les pays et les hommes, d'un regard aigu et non sans humour. Comme on s'en doute, le quart de queue Steinway - passager fidèle et célèbre de "La clé de sol" - tient sa place dans cette aventure.