Dans son palais, le vieil homme, malade, attend la mort. Il a peur. Il y a beau temps que les affaires de l'État ne l'intéressent plus. Or, voici qu'à l'occasion d'une réception officielle resurgit de manière inopinée un marabout de brousse, un simple nègre qui, à l'aube du règne, avait déjà sollicité les esprits et apporté les amulettes bénéfiques. Où s'achève la farce, où commence le témoignage ? Ce récit, qui mêle les clins d'œil et les révélations, l'ironie et l'émotion, entraîne le lecteur d'une bouffonnerie de sérail à une fable tragique. Témoin privilégié des coulisses du pouvoir, Thierry Pfister ajoute ici à ses qualités reconnues celles d'un authentique romancier. D'emblée, il s'impose comme l'écrivain de son époque, dont il découvre avec une étonnante finesse les secrets, les angoisses, les sourdes ambitions, l'imaginaire caché. Un premier roman surprenant, qui fera date.