1982. Sous la tension de la spirale des prix pétroliers, et de l'endettement excessif d'une douzaine de pays en voie de développement, le système monétaire mondial se désagrège. Le Brésil ne peut plus payer ses dettes. Il prend la tête d'un mouvement de rébellion : Argentine, Tanzanie, Jamaïque et Soudan... C'est le début du conflit monétaire des années quatre-vingt, l'avènement de la période la plus critique connue par notre génération. Scénario de politique-fiction, en vue de la production d'un film catastrophe ? Non, c'est le très sérieux cri d'alarme lancé par Bernard Lietaer, professeur de finance internationale à l'Université de Louvain, dirigeant actuellement la planification, l'organisation et l'informatique à la Banque nationale de Belgique. Même s'il lui semble déjà trop tard pour enrayer la dégradation du mécanisme actuel, il propose d'en réduire les conséquences, en jetant les bases d'une solution à plus long terme par la création d'une Bourse mondiale du développement. Une diagonale Europe/Amérique latine - à l'intérieur du conflit Nord-Sud - pourrait être le terrain d'un indispensable compromis historique, dans lequel les multinationales européennes ont un rôle à jouer. L'écoulement du temps n'a, apparemment, pas épuisé l'actualité des solutions proposées par Lietaer, dès 1979, dans la première version - rapidement épuisée - de ce livre. Au contraire, la nécessité de thérapeutiques, comparables à celles qu'il préconisait alors pour remédier au nouveau désordre économique mondial, est de plus en plus fréquemment évoquée et invoquée : l'idée d'un nouveau "Plan Marshall" pour les pays en voie de développement, ou d'un "New Deal planétaire" (selon la formule de Claude Cheysson, ministre français des Relations Extérieures) est dans l'air. Non seulement les réflexions de Bernard Lietaer demeurent donc d'actualité, mais il va jusqu'à affirmer que les événements se précipitent, et rendent encore plus urgent son cri d'alarme : le krach monétaire provoqué par les remous des renégociations de la dette extérieure du Brésil pourrait avoir lieu, dit-il, dès 1982. D'autres observateurs sont moins pessimistes : l'histoire tranchera. En tout cas, voici un livre, présentant des options réalistes et des mécanismes concrets, pour faire face aux défis cruciaux des années quatre-vingt.