Le Colloque, organisé par la Fondation nationale des sciences politiques, les 6 et 7 mars 1970, sous le titre : Le gouvernement de Vichy et la Révolution nationale (1940-1942), est à l'origine de cet ouvrage. Y participèrent historiens, juristes, politistes, témoins et acteurs de la période. Le livre ne retient pas tous les éléments du Colloque : il se limite volontairement aux institutions, et à certaines politiques du gouvernement de Vichy. Les premières furent-elles dérogatoires des traditions républicaines ? Quel fut le destin des secondes ? Les réponses sont nuancées. S'il est clair que le régime de Vichy entendit rejeter les cadres et l'esprit du régime auquel il se substituait, dans les faits, les procédures - et jusque dans les hommes -, la rupture ne fut pas si complète. De même, si nombre de politiques restent marquées par le caractère exceptionnel de la période, d'autres, en revanche, ont pu - sans dommage sinon sans modification - se perpétuer sous les régimes ultérieurs. Qui pouvait, mieux que les acteurs et les historiens rassemblés, relever ce qui tenait de la rupture ou de la continuité, de l'éphémère ou de la pérennité ?