Paris, 1848. Six péniches en convoi s'éloignent du quai de la Rapée, sous l'immense clameur d'adieu de dizaines de milliers de Parisiens. Leurs frères des barricades, ouvriers, artisans de la capitale et aussi paysans venus de toutes les provinces de France, s'en vont à jamais. Ils ont répondu à l'appel du gouvernement, qui leur a fait miroiter la promesse d'une nouvelle vie sur les terres à défricher de la dernière des provinces de France, l'Algérie. Que vont y trouver Germain, le tailleur de pierres républicain, révolutionnaire impétueux, Clément, le calme et raisonné paysan lorrain, Amélie, sa femme, qui le prend pour un fou, leurs enfants, et Nicolas, le jeune frère de Clément ? Beaucoup plus que ce qu'ils avaient imaginé dans leurs rêves d'Eldorado les plus fous ; mais pas tout à fait dans le sens espéré... Ils vivront l'aventure bien sûr, l'amour, le dur labeur des pionniers, mais aussi la désillusion, l'amertume et, enfin, la tragédie. Une tragédie bien réelle : dans ce formidable western à la française, le romanesque ne le cède en rien à l'exactitude des faits. Plus tard, on appellera leurs descendants les Pieds-Noirs. Ils avaient tracé leurs sillons dans la souffrance, ils les abandonneront dans la douleur. Mais cela est une autre histoire...