L'alcool est aujourd'hui considéré comme une drogue et ce que l'on appelait naguère l'ivrognerie est devenue une maladie. Cependant, les raisons, aussi bien que les effets, de la dépendance à l'alcool restent à définir : sont-ils principalement d'ordre neurochimique, génétique ou psychologique ? Selon le psychologue Alain Cerclé, la compréhension des problèmes liés à l'alcool exige une approche multidisciplinaire, et passe par une ouverture aux sciences humaines et sociales.