Ce livre reprend tous les cas difficiles du libéralisme, tous les problèmes limites - où même ceux qui croient aux valeurs de la libre entreprise et de l'économie de marché - acceptent de reconnaître le besoin d'une intervention de l'État. L'auteur analyse les limites et les défauts scientifiques des arguments généralement utilisés, pour justifier l'intervention des pouvoirs publics. Comme dans ses ouvrages précédents (« Demain le capitalisme... »), Henri Lepage se fonde sur l'exploitation de travaux anglo-saxons, encore peu connus en France. Allant au bout de sa démarche, il rapporte comment des avancées récentes de la science économique, mettent à mal les concepts fondateurs de l'économie publique contemporaine.