Pour avoir développé une philosophie matérialiste conséquente, La Mettrie a fait scandale parmi ses contemporains. Mais, aujourd'hui encore, il semble que le titre évocateur de son ouvrage le plus célèbre, L'homme-machine, suffise à justifier l'accusation de mécanisme grossier à l'encontre d'un auteur qui s'efforce, en réalité, de saisir la dimension spécifique de la matière vivante. L'hostilité violente des esprits religieux à l'égard de La Mettrie était conforme à l'ordre commun des choses ; en revanche, les appréciations injurieuses de certains philosophes matérialistes (Diderot, d'Holbach) s'avèrent plus que surprenantes. Singulière conjonction des suppôts de l'ordre théologico-politique et des ennemis de ce dernier, qui ne peut qu'inciter à s'enquérir de l'originalité philosophique de l'auteur du Discours sur le bonheur.