La Méditerranée, nouvelle ligne de front ? La Méditerranée, ligne du front Sud, alors qu'à l'Est l'ennemi a disparu ? Le même constat est martelé par des personnalités aussi diverses que le sociologue Edgar Morin ou Régis Debray. La Méditerranée redeviendrait-elle une frontière – ce que niait Fernand Braudel, pour qui la Méditerranée était contact et berceau ? Au lendemain de la guerre du Golfe, la rupture est d'abord psychologique. C'est à la périphérie de l'ensemble arabo-islamique, particulièrement au Maghreb, que les passions sont les plus exacerbées. Les opinions publiques négligent, avec une stupéfiante précipitation, le caractère interarabe de l'origine du conflit, l'invasion du Koweit, les menaces sur l'Arabie saoudite. Dans le nouvel ordre mondial, elles ne voient que manipulation des États-Unis. Dans l'opération de police contre l'Irak, elles discernent une agression contre le monde arabe. L'onde de choc prend forme : elle est près de tourner au séisme politique avec la vague islamiste en Algérie.