Comment se déroule la succession des générations dans les maisons des villages de Haute-Provence aux deux derniers siècles de l'Ancien Régime ? En utilisant au plus près les sources d'archives locales, Alain Collomp a reconstitué ici de manière vivante les mécanismes qui permettent à la société rurale provençale d'assurer sa reproduction sociale et biologique. Le modèle du système familial est le suivant : le chef de famille choisit un seul de ses enfants, un garçon, le plus souvent l'aîné, comme héritier privilégié ; tous les autres devront sortir de la maison ; le fils de famille, marié, avec des enfants devenus grands, restera toute sa vie sous l'autorité de son père. L'étude du système familial, de ses réussites et de ses échecs, est complétée par l'analyse économique et politique de la société villageoise. Dans une organisation complexe, la maison du père noue intimement les liens du sang et les liens du sol.