Une relecture passionnée d'un épisode crucial de la Révolution française, fondée sur le dépouillement exhaustif des 36 000 dossiers de la police révolutionnaire. On marche avec l'auteur dans les rues du Paris de l'an III, où sans culottes et muscadins se disputent le pouvoir à coups de gourdins plombés. Vaste fresque sociale dans la tradition classique de l'historiographie révolutionnaire. Cet ouvrage a été couronné par l'Académie française.