Régime représentatif, quasi aristocratique au XIXe siècle, la démocratie s'est faite ensuite séductrice avec l'État-providence. Aujourd'hui, les valeurs traditionnelles qui la fondent, telles la nation et la souveraineté populaire, tendent à s'effacer. Dans ce contexte de mondialisation, il convient, selon le politologue Guy Hermet, d'ouvrir un débat qui ne soit pas laissé aux seuls professionnels de l'élection. L'enjeu en est aussi bien celui du devenir des vieilles démocraties occidentales, que des démocraties en construction.