Pour échapper à une marâtre despotique, la toute jeune et timide Adélaïde accepte un mariage de convenance avec le fils d'un riche armateur de Nantes. Elle l'a à peine entrevu, il ne rêve que navires au long cours et îsles Sous-le-Vent. Qu'importe ! Épousée le matin, Adélaïde s'embarque le soir même pour la Martinique. Le cœur un peu serré, mais sans regrets et l'esprit résolu. Pour elle, la vraie vie commence, difficile et aventureuse, mais aussi fastueuse. Elle découvre tout à la fois l'amour et une île enchanteresse et dangereuse, dont un cyclone peut ruiner en quelques heures le travail de plusieurs années, une île qui, à la veille de la Révolution française, vit toujours sous le règne de l'esclavage.