La transmission des savoirs et des valeurs, l'échange social, s'appuient massivement sur la communication. L'enfant vit entouré de paroles, mais parler n'est pas forcément communiquer. Communiquer avec efficacité, c'est-à-dire se faire comprendre d'autrui (adultes ou pairs), comprendre ce qui est dit, surtout s'il s'agit d'informations complexes, précises, organisées en discours, nécessite la mise en œuvre d'habiletés spécifiques de divers ordres, dont la maîtrise ne va pas de soi. L'étude scientifique de la compétence à communiquer connaît actuellement un important essor. Ce volume propose d'abord une analyse critique des connaissances sur la question. Puis il présente un ensemble de recherches expérimentales consacrées par l'auteur à l'étude des caractéristiques et de l'efficacité des échanges verbaux d'environ 1 500 écoliers parisiens, sur des thèmes apparentés à ceux qui se rencontrent lors de la découverte du monde environnant. Enfin, il tente une conceptualisation des mécanismes psychologiques en jeu dans la production et la compréhension de messages verbaux.