La chasse sur la lagune... Chasse aux fantasmes, chasse à la femme, chasse aux tableaux disparus de Longhi, le maître vénitien. Gilles, séducteur détaché, malgré l'avis de ses amis énarques, choisit de mener sa carrière à Malte, parmi les survivants du puissant empire britannique, quelques aristocrates, des Maltais d'origine et des diplomates. À l'occasion des fêtes qui ne cessent de se donner dans l'île, les épouses des dignitaires locaux, munies de masques de plume, se prêtent à des figures érotiques dans certaines écuries aux chevaux. Gilles se livre à ses propres fantasmes. Lorsqu'il logera chez lui la femme d'un de ses amis, venue faire des recherches dans l'île, il renoncera bien vite à ses savantes conquêtes, pour se laisser prendre au jeu de l'amour. Comment aurait-il su qu'en réalité, Anne n'était qu'un miroir trompeur ? Ce premier roman de François Livay fait revivre les intrigues d'une société décadente, où la passion permet à un jeune homme plutôt pervers de retrouver l'innocence de l'amour et sa déception.