Le 23 novembre 1832, « Le roi s'amuse », la nouvelle pièce de Victor Hugo, est interdite dès sa première représentation à la Comédie française. Fallait-il que le nom de Hugo fût associé aux combats pour la liberté de la pensée et de la parole... Car, depuis deux ans et pour la première fois, les théâtres étaient libres. Pourquoi la censure suit-elle, au XIXe siècle, ce parcours accidenté qui la fait réapparaître après chaque traumatisme national, en 1835, 1850, et 1871, avant de sombrer dans la clandestinité en 1906 ? C'est la grandeur de Victor Hugo, celle des Révolutionnaires de 1848, d'avoir cru au progrès dans la liberté. En reconstituant, à travers l'affaire Hugo, l'histoire même de la censure, ce sont les courages et les peurs, les goûts et les préjugés des hommes du XIXe siècle, que dévoile avec pertinence et talent Odile Krakovitch.