Le but de ce petit livre est de faciliter la lecture d'un texte de Hegel réputé difficile : les Principes de la philosophie du droit (Grundlinien der Philosophie des Rechts), dont nous avons détaché la troisième partie, consacrée à l'analyse des divers aspects de la vie en société. Ce texte est difficile, mais il n'est pas obscur : Hegel, pour qui la philosophie est entreprise rationnelle, « scientifique », est tout le contraire d'un penseur hermétique. Mais la rationalité est pour lui indissociable d'une présentation scientifique rigoureuse de son contenu : c'est ce qui explique le caractère ardu de l'exposé hégélien, qui suppose pour être assimilé un effort d'attention et de compréhension.