Sous la variété des expériences théâtrales du XXe siècle, existe-t-il certaines lignes de forces communes propres à définir une nouvelle esthétique du théâtre moderne ? Pour tenter de répondre à cette question, cet ouvrage : - retrace les principaux mouvements de l'histoire du théâtre, d'Aristote à nos jours ; - définit leur originalité ; - analyse les raisons de leur succès ou de leur échec auprès du public ; - illustre, par de nombreux exemples, Jarry, Claudel, Artaud, Meyerhold, Brecht, en quoi le parti pris de la modernité s'exprime, contrairement au passé, par le refus progressif de la soumission de la scène à la réalité.