L'Amérique latine d'aujourd'hui possède indiscutablement une unité ; elle est bien ce qu'on appelle une aire culturelle avec ses caractéristiques propres. Pourtant cette réalité s'accomode d'une diversité non moins évidente : le Brésil, bien sûr, est irréductible au reste du continent, mais les territoires de langue espagnole, à leur tour, présentent entre eux des différences qui sont parfois considérables. Les civilisations précolombiennes, puis les colonisations espagnole et portugaise ont fait place à une vingtaine de nations qui ont toutes une physionomie originale, même si on peut leur trouver un air de famille. C'est le processus de formation des identités nationales qui a retenu l'attention des chercheurs de l'Institut dans cet ouvrage. Qu'est-ce qu'une nation ? Comment accède-t-elle à l'existence historique ? Ce sont les questions auxquelles cet ouvrage de recherches tente de répondre dans le cas de l'Amérique latine.