Les hommes naissent libres et égaux en droits. Tout citoyen appelé ou saisi en vertu de la loi doit obéir à l'instant. Comment concilier les articles un et sept de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen, la liberté et le devoir d'obéissance, le droit que chacun tient de sa naissance et la souveraineté de la Loi ? Par-delà l'obscurcissement des références au XIXe siècle, à l'Histoire et à son sens, l'interrogation sur les fondements de l'autorité politique, sur leurs rapports aux libertés, nous reconduit aux concepts fondamentaux de l'État de droit qui, en France, se réfère depuis deux siècles à la Déclaration de 1789. Celle-ci est l'aboutissement d'une longue élaboration conceptuelle. Ramener à la mémoire ce travail antérieur est sans doute la plus sûre façon de comprendre nos inquiétudes, le sens de nos paroles et de nos aspirations. Droit naturel, loi civile et souveraineté délimitent toujours, et plus que jamais, l'espace ouvert à la réflexion sur la part que nous prenons à la vie publique, comme sujets et comme citoyens.