En cette fin du XVIIIe siècle, Malte est une fête au bord du monde barbaresque. Longtemps, tout a réussi aux chevaliers de l'Ordre : Dieu était comme l'un des leurs. Mais la vieille Europe craque, la Révolution française approche. Le chevalier Déodat de Dolomieu ne se contente pas de collectionner les minéraux et les femmes. Il veut jouer un rôle dans les affaires de l'Ordre. Tout mécréant qu'il est, il s'allie au Pape contre le grand maître Emmanuel de Rohan. Les intrigues s'entrelacent, tandis qu'apparaissent, au fond du théâtre, les ombres du marquis de Sade et de Cagliostro. Malheur aux sociétés qui ne croient plus en elles-mêmes. Tous les personnages de cette tragi-comédie sont réels, y compris les chiens. Ils dormaient dans les archives. Nicolas Saudray les réveille pour nous et les lance dans le plus savant, le plus allègre, le plus brillant des romans historiques.