En 1949, l'Abbé Pierre recueille chez lui des laissés pour compte de la société. Quarante ans plus tard, les communautés Emmaüs ont transformé l'aide aux défavorisés en un puissant courant d'opinion. Elles font partie du paysage social français. Hervé Le Ru a vécu cette histoire de l'intérieur. Il sait raconter la croissance sauvage et généreuse d'Emmaüs, marquée de fractures et de divisions, même si la référence au fondateur impose progressivement les chemins de l'unité. En prenant le recul nécessaire, il analyse avec finesse la situation actuelle du mouvement, confronté aux questions de fidélité, d'identité, d'unité et d'efficacité.