Un enfant juif qui se croit l'égal des autres, qui essaie de s'enraciner, que l'on rejette et qui pourtant réussit ; un avocat, entraîné dans un scandale national ; un homme seul, qui, au fond de sa prison, aborde les rivages amers de la désespérance : tel nous apparaît Me Rochenoir dans ce roman né des heures sombres de la détention. Récit d'une ascension et d'une chute, roman, aussi, des personnages qui sombrèrent dans le scandale — des hommes, et non ces marionnettes grotesques qui furent jetées en pâture à l'opinion publique —, Une vilaine affaire décrit les rencontres, les événements, les hasards, qui, tissant peu à peu autour de l'auteur une formidable toile d'araignée, préparèrent la chute vertigineuse d'un homme qui est le contraire d'un aventurier. Autobiographie ? Roman à clef ? Explication du scandale de la Garantie foncière ? Mise à nu d'un mécanisme ? Au lecteur d'en juger. Nous dirons simplement que ce roman fourmille de personnages et qu'il est riche en événements.