L'exception française, tellement vantée, est-ce une chance ou un handicap ? Un prétexte à refuser le changement, en se repliant sur soi-même, ou une bonne raison de montrer la voie de l'avenir, d'inventer une société différente ? C'est la réponse à cette question que recherche Édouard Balladur, à travers quinze siècles de notre histoire. L'originalité de ce livre est triple : par son sujet, une fresque, décrivant du point de vue de la nation, de l'État, de la société, une trentaine de comportements permanents qui font le caractère de la France ; par son auteur, un homme d'État, acteur de la politique d'aujourd'hui ; par son ambition, car cet essai historique, délibérément à contre-courant des modes, met en relief les défis que la France doit relever, dans un refus permanent de toute démagogie. Un livre iconoclaste et courageux.